용문산 동쪽 지척에 솟아있는 중원산(799.8m)은 서쪽으로는 조계, 용계골, 동으로는 중원계곡 등 수려한 골짜기와 계곡을 끼고 있어 여름철이면 많은 피서객들이 찾아들어 가족 산행지로 인기가 높다. 중원계곡 주차장에서 15분 정도 계곡길을 걸으면 우렁찬 물소리를 내는 3단의 중원폭포를 만난다. 높이가 10m도 채 안되지만 병풍을 두른 듯한 기암절벽에 에워싸여 절경을 이룬다. 수줍은 처녀의 댕기같은 물줄기 아래로 넓고 깊은 못이 드리워져 있다. 폭포를 지나 짙은 숲 터널 아래로 이어지는 오솔길을 걸으면 마치 구슬을 쏟아 붓듯이 물소리가 요란한 치마폭포에 도달한다. 입구에서 첫번째 폭포가 계곡을 대표하는 중원폭포로서 높이 약 10m의 3단 폭포가 기암절벽에 둘러싸여 경관이 빼어나다. 울창한 숲길 아래의 치마폭포는 물줄기가 바위에 부딪치면서 생기는 하얀 포말이 치마를 펼친 것처럼 보인다고 해서 붙여진 이름인데, 폭포 아래에 맑은 소가 천연 수영장을 이루고 있다. 용문사로 가는 길~용문산 시외버스터미널에서 중원리행 버스를 타고 종점에서 내리거나, 승용차로 양평에서 용문 방면 6번 국도를 타고 10㎞ 가량 가면 용문산관광단지 표지판이 나오고 용문사 입구 길목에서 덕촌삼거리 오른쪽 조현리 방면 4번 군도로 6㎞를 더 가면 계곡 입구가 나온다. 주차는 중원계곡주차장을 이용하면 된다.
■ 소개 : 양평 중원폭포는 경기도 양평군 용문면 중원리, 해발 800m의 중원산 동쪽 기슭을 따라 흐르는 중원계곡(中元溪谷) 초입에 위치하고 있습니다. 중원계곡을 대표하는 명소이자 양평 2대 절경 중 하나로 손꼽힙니다.
이 폭포는 높이 약 10m에 달하는 3단 폭포로, 주변의 기암절벽이 병풍처럼 둘러싸여 있어 신비롭고 장엄한 분위기를 자아냅니다. 용문산과 중원산에서 발원한 물이 흐르기 때문에 계곡물은 매우 맑고 깨끗하며 차가워 한여름 더위를 식히기에 완벽한 곳입니다.
중원폭포 아래에는 **깊고 넓은 소(沼)**가 형성되어 있어 과거에는 물놀이 명소였으나, 현재는 안전을 위해 수영이나 다이빙이 금지된 경우가 많으므로 계곡 지킴이의 안내에 따라 안전한 물놀이 구역을 이용해야 합니다.
주차장에서 폭포까지 가는 길은 데크와 디딤돌로 잘 정돈된 평탄한 길이라 아이들과 함께 걷기 좋으며, 폭포를 지나 짙은 숲 터널 아래로 약 15~20분 더 올라가면 물줄기가 바위에 부딪히며 하얗게 퍼지는 모습이 치마를 닮았다고 하여 이름 붙여진 치마폭포를 만날 수 있습니다. 또한, 중원계곡은 취사와 야영이 금지되어 청정한 자연 상태가 잘 보존되어 있는 것이 큰 장점입니다.
■ 좋은 이유 :
뛰어난 접근성: 주차장에서 폭포까지 도보 약 15분이면 도착할 수 있는 매우 쉬운 산책로입니다.
웅장한 절경: 약 10m 높이의 3단 폭포와 병풍 같은 기암절벽이 만들어내는 장엄하고 시원한 풍경이 압권입니다.
청정 계곡: 용문산 줄기에서 흘러내려 물이 매우 맑고 깨끗하여 청정 피서지로 손색이 없습니다.
무료 이용: 입장료와 주차비가 모두 무료여서 부담 없이 방문할 수 있습니다.
트래킹 연계: 중원폭포를 지나 치마폭포까지 가볍게 트래킹하거나, 더 깊이 들어가 중원산 정상까지 등산을 즐길 수 있습니다.
가족 나들이 최적: 폭포 초입부 계곡 곳곳에 얕고 안전한 물놀이 웅덩이가 있어 아이들 동반 가족에게 인기가 높습니다.
울창한 숲: 계곡을 따라 울창한 나무 그늘이 형성되어 있어 뜨거운 햇볕을 피할 수 있고 시원합니다.
잘 정비된 환경: 취사 및 야영 금지로 인해 계곡이 깨끗하게 관리되고 있으며, 공영 주차장과 화장실 등 편의시설이 잘 갖춰져 있습니다.
■ 아이들이 놀기 좋은지 : 매우 좋습니다. 폭포 바로 아래 깊은 소(沼)는 위험할 수 있지만, 계곡 입구부터 폭포로 이어지는 길목 곳곳에 수심이 얕고 안전한 천연 물놀이 공간이 많아 아이들이 발을 담그거나 물놀이를 즐기기에 좋습니다. (안전을 위해 구명조끼 및 아쿠아슈즈 착용 권장)
■ 반려동물 동반 가능한지 : 반려동물 동반은 가능합니다. 다만, 계곡 주변에서는 반드시 목줄을 착용하고, 안전사고와 공중도덕을 위해 배변 봉투 등 펫티켓을 철저히 준수해야 합니다.
■ 각종 편의시설 :
주차장: 중원계곡 입구에 **무료 공영 주차장(제1, 제2 주차장)**이 마련되어 있습니다. (축성수기에는 주차 경쟁이 치열함)
화장실: 주차장 및 계곡 입구 근처에 공용 화장실이 있습니다.
매점: 계곡 입구 근처에 매점이나 간단한 먹거리를 판매하는 곳이 있습니다. (취사는 금지)
■ 기타정보 :
물놀이 안전: 중원폭포 아래 소는 수심이 깊어 위험할 수 있으니 지정된 물놀이 금지 구역에서는 절대 입수하지 말아야 합니다.
복장: 계곡을 따라 걸을 때는 미끄러지지 않도록 아쿠아슈즈나 튼튼한 신발을 신는 것이 좋습니다.
취사/야영 금지: 중원계곡은 청정지역 유지를 위해 계곡 내에서의 취사, 야영, 텐트·그늘막 설치가 전면 금지됩니다. (단, 주차장 일부 조리대에서 버너 사용은 가능했으나, 현재는 규정이 강화되었을 수 있으니 방문 전 확인이 필요합니다.)
개방 시간: 연중무휴 상시 개방됩니다. (입장료 무료)
■ 주변 연계해서 가면 좋은 관광지 명소 :
용문사 및 용문산 관광지: 신라시대에 창건된 천년 고찰 용문사와 동양 최대의 은행나무(천연기념물)가 있는 용문산 국민 관광지입니다.
들꽃수목원: 남한강변을 따라 조성된 수목원으로, 다양한 들꽃과 테마 정원을 관람할 수 있으며 산책로가 아름답습니다.
용문 오일장: 매월 5일, 10일, 15일, 20일, 25일, 30일에 열리는 전통 오일장으로, 지역 특산물과 시골 장터의 정취를 느낄 수 있습니다.
양평 레일바이크: 폐철길을 이용해 조성된 레일바이크를 타며 용문산의 자연을 감상할 수 있습니다.
테라로사 서종점: 아름다운 정원과 함께 유명한 커피를 즐길 수 있는 대형 카페입니다.
두물머리 & 세미원: 양평의 대표적인 관광 명소로, 북한강과 남한강이 합류하는 곳의 아름다운 풍경과 연꽃 정원(세미원)을 감상할 수 있습니다.
소나기마을 (황순원 문학촌): 소설 '소나기'의 작가 황순원을 기념하는 문학 테마 공간입니다.
용문산 자연휴양림: 울창한 숲에서 힐링과 휴식을 취하기 좋은 곳입니다.
양평 쉬자파크: 치유의 숲길, 산림치유센터 등 건강과 힐링을 테마로 한 복합 공간입니다.
광탄계곡: 중원계곡과 함께 양평의 유명 계곡 중 하나로, 물놀이 명소로 알려져 있습니다.
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